北京时间12月15日，本届东亚杯将上演一场焦点之战，李铁率领的中国男足将遭遇宿敌东道主韩国队。金玟哉头球破门为韩国队打破僵局，上半场中国队1-0落后韩国。

　　这次东亚杯，中国男足派出了非主力阵容组成的“国家二队”，主教练李铁也是首次拿起国足主帅的教鞭，首战对阵同样是非主力出征的日本队，李铁率领的国足最终1比2败北。国足在正式比赛中真正战胜韩国队的时候只有两次，其中一次便是在2010年东亚杯上，高洪波带队大胜韩国队；另外一次则是2017年世预赛12强赛里皮带队1-0击败韩国队。作为东道主的韩国基本上全主力阵容征战比赛。虽然孙兴慜、黄喜灿等旅欧球员无法参赛，但韩国队大部分球员都是韩国K联赛的主力球员，还有其余联赛的实力派球员。在首场对阵中国香港的比赛中，韩国男足2-0完胜中国香港队。

　　比赛开始后，中国队率先进攻，中场一记过顶长传打身后到禁区，赵贤祐出击，轻松将球控制。第4分钟，韩国队金珍洙插上到左路底线后倒三角横敲中路，李英才跟进的抽射被封堵出了边线。第10分钟，中国队反击，谭龙前场右路拿球斜传到门前，董学升插上推射擦着右侧立柱出底线，这是开场后中国队最有威胁的进攻。第13分钟，黄仁范一脚抽射被挡出了底线，韩国获得角球机会，左侧角球开出到前点，金玟哉头球后蹭到门前，弹地后钻进了球门右侧！韩国队1-0领先中国。

　　第22分钟，李英才禁区弧顶附近，面对三人防守，左脚拉弧线攻门，稍稍打高。第27分钟，尹日录禁区弧顶得球，半转身右脚直接攻门，皮球打偏出右侧底线。第31分钟，李英才左侧角球开到禁区，前点金玟哉得球横传中路，打在罗相镐身上，擦着右侧立柱出了底线。随后罗相镐右路突破姜至鹏后，突入禁区右侧，横传门前被王上源解围。第33分钟，李英才右侧角球开到禁区被解围，外围黄仁范凌空抽射，打在于大宝身上出底线。第38分钟，韩国队获得禁区外围定位球，朱世钟主罚直接攻门，皮球高出了横梁。第41分钟，韩国队前场进攻，李英才禁区外拿球转身左脚抽射打偏了。上半场韩国队1-0领先中国。

　　进球信息：

　　第一球：第14分钟，韩国队：金玟哉头球破门。

　　双方首发及换人：

　　国足首发：1-刘殿座、11-姜至鹏、3-梅方、22-于大宝、15-明天、10-张稀哲、20-李行、21-王上源、16-曹赟定、8-谭龙、9-董学升

　　替补：2-李昂、4-王燊超、5-杨帆、6-蔡慧康、7-冯劲、12-吉翔、13-木热合买提江、14-邹德海、18-王子铭、23-董春雨

　　韩国首发：21-赵贤祐、2-金太焕、4-金玟哉、19-金英权、3-金珍洙、8-朱世钟、14-李英才、16-黄仁范、17-罗相镐、22-尹日录、18-李庭协

　　替补：1-金承奎、5-孙准浩、6-朴柱昊、7-金仁诚、10-金甫炅、11-文宣民、12-具圣润、13-韩昇奎、20-权敬原、23-朴志洙